茶由古代的藥發展為后來的飲料，現在又回歸到藥，是現代生物學技術和現代醫學技術發展的結果。綠茶含有茶多酚、茶多糖、氨基酸、茶色素、咖啡堿等有效成分，其中以茶多酚含量最高，約占茶干物質的18~36%。綠茶具有解毒、抑菌、抗病毒功效，長期堅持飲茶，可防病治病，延年益壽。在2003年“非典”流行期間，綠茶被人們廣泛地用于抗病毒，防“非典”，其有效成分就是茶多酚。目前，用于藥品和保健品的茶多酚的純度已經超過98%，咖啡因含量小于0.3%，并已提取出純度更高的白色茶多酚甚至EGCG單體。
茶多酚是從綠茶中提取出來的最主要、最精華、對人體最有益的成分，是由綠茶中的黃烷醇類、花色素類、花黃素類、縮酸及縮酚酸類組成的化合物，主要成分是黃烷一3-醇衍生物，俗稱“兒茶素”，因為前三種物質都具有2-苯基苯并毗喃的基本結構，所以可統稱為類黃酮化合物。茶多酚很容易提供質子，因此它具有很強的抗氧化能力，是一種強抗氧化劑，能有效清除人體內過量的氧自由基和脂類自由基。
茶多酚有以下六點功效:
一、提高免疫力，改善睡眠，抗疲勞
免疫是生物體對“自身”與“非已”的識別，借以維持機體的穩定性。免疫反應異常無論是反應過強(變態反應)或過弱(免疫缺陷)，均能損害組織而致病。
茶多酚通過機體的免疫器官(胸腺和脾臟等)、免疫細胞(淋巴細胞、巨噬細胞、紅細胞等)及免疫分子(免疫球蛋白、補體等)來調節免疫功能，其機理之一是通過減低細胞內過氧化物含量和消除免疫反應中生成的過量自由基來提高人體免疫力。
人體通過提高免疫力，維持免疫正常水平，可有效清除病毒、微生物、毒素或其他異物對人體的傷害，因此可以防止流感、避免或減輕中毒、過敏和患腫瘤的可能性。
在現代經濟生活中，工作和生活壓力不斷增大，亞健康人群越來越多，特別是處于緊張工作中的各級領導、教師、經理、白領等，疲勞往往是形影相隨，揮之不去，嚴重影響身心健康。茶多酚具有明顯的強心和抗疲勞作用，并可促進鈣通道的開放(可強心)及調節腦能量代謝。
二、減輕煙、酒的毒害，對脂肪肝有明顯療效
吸煙的危害除了尼古丁的毒性外，還因為吸煙時煙草燃燒產生的氣相和焦油中存在著大量的自由基，這些自由基直接或間接攻擊肺細胞，導致肺損傷和肺癌。吸煙可以引起肺病、心臟病和癌癥，這與吸煙者體內抗氧化劑水平降低有直接關系。
茶多酚可有效地清除煙草燃燒時產生的脂質自由基并且可以降低脂質過氧化水平。其途徑如下:首先，茶多酚在脂質過氧化起始階段，清除超氧陰離子自由基;其次，茶多酚能夠清除在脂質過氧化中間階段產生的脂質自由基，起著斷鏈劑的作用，從而降低脂質過氧化水平。
現代社會中的應酬已經成為人們交往的必要形式，飲酒不可避免，但過量地飲酒會使人體血清中脂類物質增多，高濃度的脂類物質極易沉著在肝臟內動脈血管壁上，形成脂肪肝。肝動脈管腔變窄后使肝臟供血供氧不足，導致肝細胞受損，極易形成肝硬化，因此，不可輕視脂肪肝的危害。茶多酚可有效降低血脂，促進不飽和脂肪酸對低密度脂蛋白的酸化作用，使脂類物質形成膽汁酸和裂解產物隨糞便排出體外，從而保護肝功能。
三、減肥美體、美容祛斑
肥胖是脂肪細胞增大或(和)脂肪細胞增多的結果。茶多酚通過促進脂肪酸的代謝和促進脂肪水解以及通過抑制蔗糖酶、葡萄糖昔酶、。一淀粉酶的活性，減少碳水化合物的吸收來減肥。
茶多酚的美容祛斑功效也很顯著。其機理是:首先，茶多酚能夠阻擋紫外線和清除紫外線誘導產生的自由基，從而保護黑色素細胞的正常功能。290-300nm的中波長紫外線對皮膚損傷最大，而茶多酚對波長為200 -330nm的紫外線具有較強的吸收作用。其次，茶多酚可抑制酪氨酸酶和過氧化氫酶活性，從而減少黑色素的分泌，阻止脂質過氧化，實現祛斑美顏。
四、調理腸胃，通便排毒，且對身體沒有任何損害
茶多酚對腸胃的調理是通過調節腸道菌群來實現的。腸道細菌有三類，即致病菌(如假產氣菌、變形桿菌、葡萄球菌等)、兼性菌(如鏈球菌、擬桿菌等)、有益菌(乳酸菌、雙歧桿菌)。致病菌能產生毒素，是腹瀉、便秘、腸道感染的罪魁禍首;兼性菌既能致病，又能抑制外來有害菌的生長，具有雙向作用;有益菌可調節免疫功能，促進消化，并維持某些維生素
的合成。茶多酚對腸道菌群具有選擇作用，即能夠抑制有害菌、促進有益菌，從而改善人體腸道菌群組成，維持微生態平衡，增加腸道免疫功能。
另外，茶多酚還能與細菌蛋白結合，使細菌的蛋白質凝固變性導致細菌死亡，進而達到消除炎癥的目的。因此，茶多酚對治療慢性結腸炎、大便稀爛、腹脹、單純性腹瀉等疾病都有很好的療效。
五、降血脂，降血壓，改善糖尿病控制水平，有效防治心腦血管疾病
高脂血癥是指人體內的膽固醇、甘油三脂等指標高于正常水平，由此出現頭暈、心慌、失眠、疲勞、記憶力減退、思維緩慢、肢體無力等缺氧現象。高脂血癥和高血壓是引發心臟病、腦血栓、心梗和中風等心腦血管疾病的基礎。
茶多酚能夠調節血脂，降低膽固醇、甘油三脂水平，其機理在于它能與脂類結合，并通過糞便將其排出體外;同時它能促進血管內膜斑塊中的膽固醇較多地逆向轉運至肝臟，并在其中經代謝生亂，從而危及身體各個器官，導致并發癥。氧化劑有助于血糖的控制與病人生命的延長。而茶多酚作為天然的強抗氧化劑，不僅可以降脂降壓，而且對人體糖代謝障礙具有調節作用，從而能有效地預防和控制糖尿病及其成膽固酸排出體外，從而起到降低血脂的作用。同時，茶多酚通過對血管緊張素轉換酶的抑制，使其活性受阻，可有效地降低血壓。
目前，糖尿病患者越來越多，糖尿病的可怕之處在于由于胰島素分泌絕對或相對不足，或伴有外周組織對胰島素不敏感，引起以搪代謝紊亂為主，包括脂肪和蛋白質代謝紊亂在內的內分泌紊并發癥，其作用顯著而全面，是糖尿病患者的首選保健品。
人們雖然對衰老的原因還沒有統一見解，但過量自由基引發的毒性反應與老年人易發疾病，如腫瘤、糖尿病、心腦血管病、玻璃體渾濁、白內障等的成因有直接關系。
茶多酚作為強抗氧化劑，不僅能夠清除過量自由基，而且還能競爭性地與自由基結合，終止自由基的鏈式反應，從而預防或減輕自由基的危害。茶多酚將清除過量自由基作用和調節免疫作用相互關聯，起到了延緩衰老的功效。
茶多酚具有顯著的抗癌功效。研究表明，在復雜的癌變過程中，過量自由基起著重要作用，茶多酚具有很強的抗氧化活性和清除自由基的能力，其抗腫瘤功效顯著。
此外，茶多酚對癌癥患者放、化療過程中引起的白細胞、血小板減少有顯著的提升作用。茶多酚還對前列腺炎、老年玻璃球體渾濁、過敏性鼻炎、慢性咽喉炎等均有明顯療效，還能有效減輕手機、電腦輻射對身體的傷害。
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