美國密蘇里大學的研究人員發現，在芹菜和香菜中有一種天然物質芹菜素，能夠對乳腺癌進行有效并且無毒的治療。在動物實驗中，芹菜素縮小了由黃體酮（一種人工合成激素，用于緩解婦女更年期癥狀）引發的乳腺癌腫瘤。這項研究發表在《激素與癌癥》期刊上。
“這是科學家首次研究發現，從芹菜、香菜等天然果蔬中提取的芹菜素能夠有效對抗在激素替代療法中受到某些化學物質影響的人類乳腺癌細胞。”該論文的共同作者、生物醫學科學教授薩爾曼•海德說。
在研究中，海德和同事往一種特殊的小鼠體內注入致命的、快速增長的人類乳腺癌細胞BT474. 然后對一部分小鼠做醋酸甲羥孕酮（MPA）——給更年期婦女使用的一種黃體酮處理，另一部分小鼠作為對照組，不作MPA處理。
接著在經過MPA處理的小鼠中，研究人員給其中一組再施以芹菜素治療。結果發現，這些小鼠體內癌細胞生長下降到和對照組差不多，腫瘤縮小。而沒有接受芹菜素治療的小鼠，體內癌癥腫瘤快速增長。
“我們不能明確知道芹菜素如何在化學層面上做到這一點。”海德說。“但我們確實發現，芹菜素通過3種方式減緩了人類乳腺癌細胞的生長：誘導細胞死亡、抑制細胞增殖、減少與癌細胞生長有關的基因表達。”
“和未用芹菜素治療的小鼠相比，用芹菜素治療的小鼠體內，供養癌細胞的血管直徑更小。這意味著流向腫瘤的營養會受到限制，癌細胞可能會被餓死，癌細胞生長擴散能力也因此會受到限制。
在海德的研究中，老鼠被注射的是芹菜素。在將來，芹菜素注射劑可以作為對現有劇毒化療藥物的一種安全替代和補充。
“化療藥物會引起脫發、極度疲勞和其他副作用。”海德補充道。“而芹菜素，即使是高劑量使用仍然沒有毒副作用。自史前時代，人們就開始接觸它了。人們經常在水果、蔬菜、姜黃素（種常見的香料）中吃到它。”
但是，尋找資金為芹菜素做人體臨床試驗不是一件容易的事情，海德說。
“其中原因之一是，芹菜素沒有一個對抗癌細胞的已知特殊靶點，資助機構對此很介意，顯得很謹慎。”
“并且，芹菜素能夠很容易的從植物中提取，制藥公司不能從治療中獲得利益。因此整個行業不會把錢投入到這么簡單就可以獲取到的東西的研究上。”
